노인과 아이가 폭염에 더 취약한 진짜 이유

1. 폭염에 대한 신체 반응, 나이에 따라 다르다
폭염은 단순히 무더운 날씨를 넘어서 인간의 기본적 생존을 위협하는 재난이다. 

특히 노인과 아이가 폭염에 더 취약한 이유는 이들의 신체 구조와 생리 기능이 극한 기온에

적절하게 반응하지 못하기 때문이다.

노인의 경우, 땀샘 기능이 저하되어 체온을 낮추기 위한 발한 작용이 떨어지고, 갈증을 느끼는 

민감성 또한 낮아 수분 보충이 늦어지는 경향이 있다. 또한 노인 대부분은 심혈관계, 호흡기계 

질환을 앓고 있어 체온 상승에 대한 대응력이 더욱 떨어진다. 관심이 필요하다.

아이들은 아직 체온 조절 시스템이 완전히 발달하지 않았기 때문에 외부 온도에 훨씬 민감하다. 

특히 영유아는 땀이 적게 나고 피부 면적 대비 체표면적이 넓어 쉽게 열을 흡수한다. 

이러한 생리학적 이유로 인해 노인과 아이가 폭염에 더 큰 건강 위협에 노출되는 것이다.

2. 폭염 시 행동 능력과 판단력의 한계
폭염 상황에서 자율적인 대처 능력 역시 노인과 아이 모두에게 취약하다. 

즉, 폭염에 더 취약한 이유는 단지 생리적인 한계 때문만이 아니라, 행동의 어려움과 

판단력의 제한에서도 기인한다.

노인은 운동성이 떨어지고, 가정 내에서 고립된 경우가 많아 무더위 쉼터나 냉방 공간으로 스스로 이동하기 어렵다. 

또한 혼자 거주하는 노인의 경우 응급상황에서 도움을 요청하기 힘든 경우도 많다.

아이들 역시 상황을 정확히 인지하거나 스스로 적절히 대처하는 능력이 부족하다. 

놀이에 집중하다 보면 몸이 과열되거나 탈수 상태가 되어도 이를 인지하지 못하는 경우가 많다. 

부모의 돌봄이 절대적인 시기이며, 방치되었을 때의 위험도는 매우 높다.

결과적으로, 노인과 아이가 폭염에 더 취약한 진짜 이유는 위급 상황을 스스로 감지하고 대응할 수

없는 구조적 취약성에 있다.

3. 주거 환경과 사회적 고립도 큰 원인
폭염은 누구에게나 힘든 환경이지만, 노인과 아이가 폭염에 더 취약한 이유에는 이들이 살고 있는 

물리적 공간의 열악함과 사회적 지원 부족도 크게 작용한다.

노인 가구의 많은 수는 노후주택이나 반지하, 옥탑방 등 냉방 인프라가 부족한 공간에 거주하고 있다. 

에어컨이 있더라도 전기요금 부담으로 인해 사용을 자제하는 경우가 많다. 특히 독거노인의 경우, 

외부와 단절되어 구조 요청조차 어렵다.

아이들은 대부분 보호자의 환경에 영향을 받는다. 보호자가 장시간 근무로 아이를 혼자 두는 경우, 

혹은 어린이집이나 유치원 등에서 냉방 관리가 제대로 되지 않는 경우에는 폭염으로 인한 위험이 더욱 커진다.

이처럼 노인과 아이가 폭염에 더 취약한 구조는 주거 환경, 가족 구성, 소득 수준 등과 밀접하게 연결되어 있으며, 

단순한 개인 문제가 아닌 사회 시스템의 문제라고 할 수 있다.

4. 폭염에 대응하려면 맞춤형 정책이 필요하다
이제는 단순히 기상 예보를 넘어, 폭염을 사회적 재난으로 인식하고 대응하는 자세가 필요하다. 

특히 노인과 아이가 폭염에 더 취약한 이유를 정확히 이해한다면, 그에 맞는 정책적 접근도 가능해진다.

예를 들어, 고령자 및 저소득 노인 가구를 대상으로 한 냉방기 설치 및 전기요금 지원, 독거노인 모니터링 강화, 

방문간호 서비스 확대 등은 효과적인 대응책이 될 수 있다.

아이들을 위해서는 어린이집, 유치원, 학교에서의 냉방 기준을 강화하고, 실외 활동 제한 기준을 마련해야 한다. 

또 보호자가 장시간 아이를 맡길 수 있는 폭염 대응 돌봄 센터 운영도 함께 고려되어야 한다.

무엇보다 중요한 것은 폭염이 모두에게 평등하지 않다는 사실, 특히 노인과 아이가 폭염에 가장 먼저, 가장 심하게 타격을 받는다는 점을 사회 전체가 인식하는 것이다. 그래야만 정책도 움직이고, 지원도 가능해진다.

노인과 아이가 폭염에 더 취약한 진짜 이유