폭염은 누구에게 더 가혹한가

1. 폭염은 누구에게 더 가혹한가 [동일한 날씨, 다른 현실]
기상청이 매년 발표하는 폭염 경보는 전 국민에게 전달되지만, 그로 인해 받는 영향은 결코 평등하지 않다. 

폭염은 누구에게 더 가혹한가라는 질문에 답하려면, 단순한 기온 수치 이상의 사회적 구조를 들여다보아야 한다.

같은 도시, 같은 온도에서 생활하더라도 주거 환경, 직업 유형, 소득 수준, 연령에 따라 체감하는 폭염의 강도는 전혀 다르다.
냉방이 완비된 공간에서 일하는 직장인과, 아스팔트 위를 오가는 배달 노동자 사이에는 열 환경의 격차가 존재한다.

또한, 고소득층은 전기요금 부담 없이 에어컨을 사용할 수 있지만, 저소득층은 요금 부담과 낡은 주택 구조로 인해 

냉방 자체가 어렵다. 즉, 폭염은 단순한 기온이 아니라 ‘환경과 자원의 불평등’을 통해 훨씬 더 가혹하게 작용하는 것이다.

2. 폭염은 노인과 아동에게 더 가혹한가 [생리적 취약계층]
폭염은 누구에게 더 가혹한가라는 물음은 연령대별 체온 조절 능력과도 깊은 관련이 있다.
특히 노인과 영유아는 체온 조절 시스템이 약하기 때문에 열에 매우 민감하게 반응한다.

노인은 땀샘 기능이 저하되고 갈증을 느끼는 감각이 둔화되어 체온을 제대로 낮추기 어렵다.
또한 만성질환(고혈압, 당뇨, 심장질환 등)을 가진 경우가 많아 폭염으로 인한 건강 위협에 더욱 취약하다.
실제로 매년 발표되는 폭염 사망자 통계에서 고령자의 비중은 절반을 넘는다.

반면 아동은 신체가 아직 충분히 성장하지 않았고, 수분이 부족해지기 쉬우며, 폭염에 대한 인식도 낮아 적절한 대응을

하지 못할 위험이 크다. 특히 방학 중 보호자가 없는 가정이나, 냉방시설이 미비한 어린이집 등에서는 안전에 사각지대가 발생한다.

따라서 폭염은 생리적 취약성을 가진 연령대에게 명확하게 더 가혹하다.

3. 폭염은 거리의 노동자에게 더 가혹한가 [쉴 틈 없는 생계]
폭염은 누구에게 더 가혹한가라는 질문에 확실한 답을 줄 수 있는 집단이 있다면, 그것은 바로 실외에서 일하는 노동자들이다.

택배기사, 건설노동자, 환경미화원, 배달 종사자 등은 하루의 대부분을 햇빛이 작렬하는 외부 환경에서 보내며, 

냉방은커녕 그늘도 찾기 어렵다. 이들은 폭염경보가 발령돼도 일정을 미룰 수 없고, 열사병 위험을 무릅쓰고 작업을 지속해야 

생계를 유지할 수 있다.

특히 일부 현장에서는 정해진 작업 시간이 존재하거나, 목표량을 채워야만 임금을 받을 수 있는 구조로 인해 쉴 권리조차 침해받는다. ‘잠깐만 쉬자’는 말이 곧 수입 손실로 이어지기 때문이다.

정부가 실외 근로자의 폭염 보호를 위해 규정을 강화하고 있지만, 실제 현장에서는 제도적 보호 장치가 제대로 작동하지 않는 경우가 많다. 결국, 폭염은 거리의 노동자에게 더 가혹한 현실로 다가온다.

4. 폭염은 도시의 저소득층에게 더 가혹한가 [열섬과 빈곤의 교차점]
도시 한복판에서 펼쳐지는 열섬 현상은 폭염을 더욱 증폭시킨다. 
콘크리트, 아스팔트, 고층건물 밀집지역은 밤에도 온도가 내려가지 않고, 그 열기는 취약한 주거지로 스며든다.

이런 지역에는 흔히 에너지 소외계층이 많이 거주한다. 반지하, 옥탑방, 컨테이너 주택 등은 단열이 되지 않고 통풍이 잘 되지 않아 실내 기온이 외부보다 더 높다. 게다가 에어컨 사용 자체가 사치일 수 있는 가정도 많다.
전기요금을 걱정해야 하는 상황에서 폭염은 생존의 위협이 된다.

결과적으로 폭염은 기후위기와 빈곤이 교차하는 지점에서 가장 큰 피해를 만든다.
폭염은 누구에게 더 가혹한가라는 질문에 가장 정확한 답은,
“가난한 사람에게, 외부에서 일하는 사람에게, 노인과 아이에게, 그리고 잊힌 거리의 사람에게”라고 말할 수 있다.

폭염은 누구에게 더 가혹한가