열섬현상으로 더워진 도시, 우리 몸은 어떻게 반응할까

1. 열섬현상으로 더워진 도시 – 기온 상승 그 이상의 문제
열섬현상이란 도시의 기온이 주변 지역보다 높게 유지되는 현상이다. 도시가 더워지는 것은 단순히 온도계 숫자가 오르는 문제로 끝나지 않는다. 열섬현상은 도시의 구조와 기후, 생활환경을 복합적으로 변화시키며, 그 결과는 우리 몸에도 직접적인 영향을 미친다.

열섬현상으로 더워진 도시는 낮과 밤의 기온 차이가 줄어들며, 열대야 발생 빈도가 급격히 증가한다. 특히 아스팔트, 콘크리트, 유리 등 열을 머금는 자재가 많은 도심은 낮 동안 흡수한 열을 밤에 다시 방출하면서, 밤에도 기온이 떨어지지 않는다. 그 결과 시민들은 수면의 질이 급격히 떨어지고, 다음 날의 활동 능력과 면역력에 영향을 받는다.

또한, 열섬현상이 심한 도시는 도심 내부에서 3~7도 정도 높은 기온을 보이며, 이로 인해 냉방 수요가 증가하고 전력 사용이 폭증한다. 이는 단순한 경제적 부담을 넘어서, 정전·에너지 불평등 문제와도 직결된다. 이렇게 열섬현상은 물리적 공간의 문제에서 시작해 사회적·생리적 부담으로까지 이어지는 중대한 도시 문제다.

열섬현상으로 더워진 도시, 우리 몸은 어떻게 반응할까

 

2. 우리 몸은 어떻게 반응할까? – 열 피로와 체온 조절의 붕괴
열섬현상으로 더워진 도시에서 살아가는 우리의 몸은 다양한 방식으로 반응한다. 대표적인 것이 체온 조절 능력의 저하다. 체온은 36.5℃ 내외로 유지되어야 생리적 기능이 정상적으로 작동한다. 하지만 주변 온도가 너무 높거나, 습도까지 높아지면 땀을 통한 체온 조절이 어렵게 되며, 내부 열이 축적된다.

이 상태가 지속되면 열 피로(Heat Fatigue), 열탈진(Heat Exhaustion), 나아가 열사병(Heat Stroke)으로 이어질 수 있다. 특히 노인, 어린이, 심혈관 질환자와 같은 기후 약자는 위험이 더 크다. 실제로 폭염으로 인한 사망자의 대부분은 열섬현상이 심한 도시 지역에서 발생한다.

열섬현상이 심화된 여름 도심에서는 호흡기 질환과 심혈관 질환 환자의 내원율도 증가한다. 고온 다습한 환경은 혈압을 상승시키고, 심장에 과부하를 주기 때문이다. 또한 대기 정체로 인한 오존 농도 상승도 더불어 일어나며, 이 역시 우리 몸에 나쁜 영향을 준다.

우리 몸은 열에 맞서 싸우기 위해 에너지를 더 쓰게 되고, 그 결과 피로감이 누적된다. 집중력 저하, 면역력 감소, 식욕 부진 등도 연쇄적으로 발생하게 되며, 도시의 열은 몸의 회복력을 점점 떨어뜨리는 방향으로 작용한다.

3. 열섬현상으로 더워진 도시 – 냉방의 역설과 건강 불균형
열섬현상으로 더워진 도시에서 시민들이 가장 먼저 선택하는 대응책은 에어컨이다. 하지만 이 냉방 장치에는 역설적인 문제가 숨어 있다. 냉방기의 실외기는 더운 바람을 밖으로 내보내고, 이는 다시 도시 기온을 더 높이는 순환을 만든다. 열섬현상을 더 심화시키는 셈이다.

냉방이 가능한 사람과 그렇지 못한 사람 사이에는 건강의 격차도 벌어진다. 특히 노후주택, 반지하, 옥탑방, 고시원에 거주하는 시민들은 더위에 더 노출되어 있지만, 냉방비 걱정이나 설치 여건으로 인해 에어컨을 사용할 수 없는 경우가 많다.

이러한 공간에서는 실내 기온이 40도를 넘나드는 일이 빈번하다. 이처럼 열섬현상이 심한 도시에서, 냉방의 유무는 삶의 질과 건강을 결정짓는 ‘기후 복지의 기준’이 되고 있다.

결국, 열섬현상은 단지 도시가 더워진 것이 아니라, 도시 내에서 누가 더위에 취약한가를 드러내는 불균형의 문제다. 우리 몸이 더위에 어떻게 반응하느냐는 개인의 생리적 특성뿐 아니라, 사회경제적 조건과 도시 설계의 결과에 영향을 받는다.

4. 우리 몸은 어떻게 반응할까? – 도시 설계와 건강의 미래
열섬현상으로 더워진 도시에서의 생리적 반응은 단순히 일시적인 피로 수준이 아니라, 장기적인 건강 위험을 예고한다. 앞으로 더 자주, 더 길게 지속될 여름 폭염 속에서 우리 몸은 점차 회복력을 잃고, 만성 질환으로 이어질 가능성이 높아진다.

이제는 단순히 에어컨으로 대응하는 수준이 아니라, 도시 전체가 체온을 낮추는 방식으로 설계되어야 한다. 바람길을 확보하고, 녹지를 확대하며, 열반사 자재를 활용해 도시가 ‘몸에 덜 해로운’ 공간이 되도록 바꾸어야 한다.

특히 보건 정책은 열섬현상이 심한 지역에 집중적으로 투입되어야 한다. 예를 들어, 쿨링센터 운영 확대, 기온 위험도 기반 폭염 경보, 냉방 취약계층 에너지 바우처 지급 등은 시민의 몸을 지키는 실질적인 방법이다.

도시가 더운 것은 피할 수 없는 일일지도 모른다. 그러나 그 더위에 어떻게 적응할 것인가는 설계와 정책의 몫이다. 열섬현상으로 더워진 도시에서 우리 몸이 건강하게 살아남기 위해서는, 도시가 먼저 바뀌어야 한다.

열섬현상은 도시만이 아니라 사람의 몸에도 영향을 준다. 체온 조절, 건강 불균형, 냉방 격차의 원인을 살펴본다.