소득이 낮을수록 더 덥다? 미세 기후와 환경 불평등 이야기

1. 저소득 지역은 왜 더 더운가 – 열섬과 미세 기후의 격차
도시의 기온이 일정하다고 생각하는 것은 큰 오해다.
같은 도시 안에서도 지역에 따라 체감 기온은 3~5도 이상 차이가 날 수 있으며,
이 차이를 만들어내는 가장 강력한 요소 중 하나는 소득 수준과 주거 환경의 차이다.
실제로 저소득층 밀집 지역일수록 더 덥다는 과학적 연구 결과가 국내외에서 계속 발표되고 있다.

대표적인 원인은 도시 열섬 현상(urban heat island)이다.
열섬은 도심의 콘크리트와 아스팔트, 교통량, 밀집 건축물이 햇볕을 흡수하고
그 열을 밤에도 방출하지 못하면서 도심 기온을 주변보다 2~7도까지 높이는 현상이다.
문제는 이 열섬의 영향을 고스란히 받는 곳이 저소득 주거 밀집 지역이라는 점이다.

왜일까?
이러한 지역은 대부분 녹지율이 낮고, 단열이 취약한 노후 건축물이 많으며,
공공 인프라도 부족하기 때문이다.
반면, 고소득 지역은 상대적으로 녹지와 수공간이 잘 조성되어 있고,
주택도 단열이 뛰어나며 에어컨 보급률도 높아 체감 온도를 조절할 수 있다.

결국, 도시 내에서는 단지 기온 문제가 아니라,
소득에 따라 기후의 영향을 다르게 받는 구조적 불평등이 존재하는 것이다.

2. 녹지가 없는 동네는 더 덥다 – 그늘 없는 도시의 환경 격차
녹지는 도시 기후를 조절하는 가장 기본적인 요소다.
수목은 그늘을 만들고, 증산작용을 통해 주변의 온도를 낮추며,
열을 반사하거나 흡수하는 표면을 줄여주는 자연형 냉방 장치 역할을 한다.
그러나 녹지가 거의 없는 저소득 지역은 이러한 냉각 기능에서 소외되어 있다.

서울의 경우, 강남 3구와 서북권 저소득 주거 밀집 지역을 비교하면
1인당 녹지 접근 면적이 최대 4배 이상 차이 난다.
이 차이는 단순한 경관 차이를 넘어서, 체감 온도, 건강 위험, 외부 활동 빈도에 영향을 준다.
또한, 녹지 없는 지역은 콘크리트 노면과 건물 외벽에서 반사되는 복사열에 노출되며,
특히 여름철 낮에는 아스팔트 위 체감 온도가 50도 이상까지 치솟는 경우도 있다.

게다가 이러한 지역은 도시 바람길에서 배제된 경우가 많아,
열을 분산시킬 수 있는 구조적 통로가 없는 경우가 대부분이다.
이는 열이 고이고 빠져나가지 못하는 ‘열 감옥’ 같은 도시 환경을 만들어낸다.

녹지의 부재는 곧 도시 기온 불균형의 시작점이자,
주거와 소득에 따라 기후 피해가 편중되는 메커니즘의 핵심이 된다.

3. 냉방할 권리조차 불균등 – 에너지 접근의 불평등
기온이 상승할수록 사람들은 실내에서 냉방을 통해 체온을 유지하려 한다.
그러나 저소득층에게는 이 냉방조차 경제적 부담이 되는 경우가 많다.
에어컨 보급률 자체가 낮거나, 있더라도 전기요금 부담 때문에 제대로 사용하지 못하는 경우가 많다.
실제로 에너지 빈곤층은 여름철에조차 선풍기만 사용하는 경우도 흔하다.

문제는 이런 구조가 단지 불편함을 넘어, 건강과 생존의 문제로 연결된다는 것이다.
폭염 경보가 내려질 때, 노인·장애인·아동 등 기후 취약 계층이 밀집한 저소득 주거지에서
실제로 폭염 관련 질환과 사망자가 더 많이 발생하고 있다.
이는 에너지 접근권의 격차가 곧 생명 불평등으로 이어진다는 현실을 보여준다.

또한, 에너지 효율이 낮은 주택에 거주할수록
냉방 효과는 적고 전력 사용량은 더 많아지는 ‘에너지 역차별’ 구조가 생긴다.
냉방을 더 많이 해도 시원하지 않고, 요금은 더 많이 나온다.
그 결과, 냉방비를 줄이기 위해 무더위를 견디다 건강을 해치는 악순환이 반복된다.

즉, 소득 수준은 냉방의 질과 양에 직결되며,
이는 폭염이라는 기후재난에서 누가 더 위험한지를 결정하는 중요한 변수다.

4. 기후정의의 시작 – 도시 설계와 정책의 재구성이 필요하다
이제는 단순히 기후를 ‘환경문제’로 볼 수 없다.
기후는 명백한 사회 불평등을 재생산하고 있으며,
특히 도시 내 미세기후 격차는 소득 수준에 따라 구조적으로 고착되고 있다.
따라서 이러한 문제를 해결하기 위해서는
‘기후 정의(climate justice)’라는 관점에서 도시를 재설계해야 한다.

우선, 저소득 지역 중심으로 그늘과 녹지를 전략적으로 확충할 필요가 있다.
이를 통해 기온 자체를 낮추는 효과뿐 아니라,
폭염 대응 능력을 높이는 인프라를 확보할 수 있다.

둘째, 에너지 지원 정책의 대상과 방식을 재정비해야 한다.
단순한 전기요금 지원을 넘어서,
고효율 냉방기기 보급, 주거단열 리모델링, 커뮤니티 쿨링센터 설치 등
지속 가능한 방식으로 에너지 불평등을 줄여야 한다.

셋째, 도시 설계 단계에서 기후취약지역 데이터를 반영한 기후 감수성 설계가 이루어져야 한다.
폭염지도, 녹지지도, 바람길 시뮬레이션 등을 기반으로
공공 인프라 배치를 조정하는 시스템이 필요하다.

이제는 ‘어느 동네가 더 더운가’가 아니라,
‘누가 더위로부터 보호받지 못하고 있는가’를 묻는 도시 설계가 필요하다.
기후 불평등은 건축과 제도, 정책으로 충분히 줄일 수 있는 사회적 구조 문제다.

도시의 더위는 평등하지 않다. 저소득 지역은 더 뜨겁고 위험하다. 미세기후 불균형은 곧 환경 불평등이자 사회 정의의 문제다.